七十年代的三河村，一場換婚大禮正在進行。嚴大平娶回了新娘張菊香，妹妹嚴蘭花嫁給了張菊香的哥哥黑巴。由于沒有感情基礎(chǔ)，嚴大平與張菊香的生活總是磕磕絆絆。李顯貴與嚴蘭花曾是一對戀人。因為這場換婚，發(fā)小李顯貴從此與嚴大平形與路人。三山九沖十八坳，使三河村變成“晴天旱包子、下雨水袋子”。惡劣的生存環(huán)境，使許多人都向往著有一天離開三河村。三河村老書記因病辭職，當了四屆村主任的李顯貴自以為能順理成章的成為新書記。但鄉(xiāng)黨委經(jīng)過慎重考慮，決定任命副書記嚴大平為新書記。曾心愛的戀人替嚴大平換了媳婦，如今新書記又讓嚴大平當了，李顯貴倍感失落。父親李炳權(quán)更是黯然沮喪。李炳權(quán)是李家大灣人默認的族長，在灣里德高望重、一言九鼎。李顯貴沒能順理成章當上新書記，李炳權(quán)感到臉面喪盡。上任后的嚴大平為改造三河村“下雨水袋子、晴天旱包子”惡劣環(huán)境，提出“劈山引水建水庫、修路種樹搞旅游”的執(zhí)政理念，老謀深算的李炳權(quán)不斷從中作梗，都被嚴大平巧妙的化解。經(jīng)過七、八年的奮斗，嚴大平通過誰投資誰受益的方式，修建了三座水庫，不僅治理的了水系，還實現(xiàn)了水上養(yǎng)鴨、水里養(yǎng)魚；建成了三河村通村公路，新農(nóng)村建設(shè)點也逐步形成……三河村的面貌在不斷改變，老百姓的生活也走向小康。李炳權(quán)被感動了，嚴大平卻因患食道癌離開了心愛的三河村……